A África Escrava

Ana Carolina Robaina

Gabriela Bassan Piedade

Gislaine Dedemo

Henrique Franco da Rocha

Paul Lovejoy discorre acerca do processo de escravização desenvolvido no continente africano antes mesmo do século XVI. A escravidão era tida já como uma instituição legalizada por leis e pelos costumes. Os escravos eram utilizados como mercadorias de exportação, assim como também como trabalhadores cativos dentro do próprio território africano. O islamismo apresentou uma forte influência sobre o continente da África, não só por representar-se como um forte mercado externo de escravos, mas também por fazer com que seus princípios religiosos fossem assimilados, principalmente os referentes à escravidão.

O autor apresenta algumas hipóteses acerca da quantidade de escravos que foram comercializados em determinados períodos de tempo e espaço, dados que ele não confirma por falta de documentação adequada, no entanto, Lovejoy usa esses cálculos no seu próprio trabalho, mas esclarece que o mais importante é salientar que havia uma demanda por escravos no mundo islâmico e esta era regular, e isso possibilitava um contato permanente entre as sociedades muçulmanas e as sociedades subsaarianas. Mesmo que os números incertos venham com o aviso do autor sobre eles, não parece razoável trazer dados que não são certos para confirmar suposições.

O texto traz algumas considerações acerca do processo de escravidão africana que deixou claro como se dava a escravidão nesse continente. Os governos africanos conseguiram manterem-se autônomos politicamente e culturalmente, pois a influência islâmica deu-se de forma gradual e não como produto de uma dominação imediata e intensa. Os fatores externos contribuíram para consolidar e intensificar o comércio de escravos, contudo, os fatores internos foram muito mais importantes e decisivos, pois a obtenção de escravos estava diretamente relacionada às guerras políticas travadas internamente por opositores políticos locais. Entretanto, a exportação e as receitas podem ter estimulado a escravização, porém, não seriam estes os desencadeadores do processo em si.

Os escravos eram frutos de guerras internas, assim como também de razias, ou seja, invasões aos territórios vizinhos. A captura de escravos dependia de vários fatores como: esgotamento da população, fugas destas, fortificação de cidades, fatores geográficos e climáticos. Lovejoy traz relatos que comprovam que aqueles que se baseavam nos princípios islâmicos acerca da escravidão acreditavam que os povos formados por muçulmanos livres não deveriam ser escravizados, enquanto que escravizados deveriam ser somente os pagãos descrentes e os que não haviam sido executados quando capturados.

A internalização de atitudes muçulmanas relacionadas à escravidão foram assimiladas por comerciantes e governantes africanos que passaram a utilizar os escravos da mesma forma que o eram no mundo islâmico. Desta forma, transformaram-os em administradores, concubinas, soldados, empregados domésticos e trabalhadores agrícolas. Esta última função foi mais tipicamente utilizada na África subsaariana quando comparado às regiões muçulmanas antes de 1600. Esses escravos produziam para seus senhores e não tinham oportunidade de prosperarem economicamente e nem socialmente.  Quanto ao tipo de plantation empregada nessas comunidades compostas por trabalhadores escravos não há um consenso dentro da historiografia. Alguns pesquisadores acreditam que eram da mesma natureza das plantations americanas enquanto que outros acham que eram mais parecidas com a agricultura do tipo feudal. Os escravos também eram usados para a extração do ouro e do sal.

Na África muçulmana durante a Idade Média os escravos não eram uma classe muito bem definida e estes podiam até mesmo obter uma posição satisfatória em termos tanto social quanto material. Contudo, o trabalho escravo era de substancial importância para o desenvolvimento da economia. Os ataques para a captura de escravos era uma preocupação constante. Muitos escravos eram escravizados durante esses ataques, mas boa parte era executada ou morta durante o processo de aprisionamento. Famílias e comunidades inteiras eram destruídas. A fome e a miséria eram condições as quais as vítimas estavam sujeitas. A preferência era pelas mulheres, pelas crianças e pelos eunucos, sendo assim, os muitos velhos, muitos jovens e até mesmo os homens adultos eram executados. Enfim, a ameaça dos ataques, da escravização e até mesmo da morte faziam com que muitas pessoas se submetessem ao Estado, portanto, aceitavam pagar impostos regularmente para que não sofressem a violência do processo e da própria escravidão.

Lovejoy expõe dados acerca das origens do comércio de escravos realizado por portugueses a partir do Atlântico. Esses portugueses utilizaram os escravos da mesma forma que os muçulmanos já os utilizavam, dispondo pra serviços domésticos, produção agrícola e, até mesmo, faziam comércio de uma região a outra. Os portugueses desejavam obter escravos e ouro, mas também estavam dispostos a comercializar outros produtos, como pimenta e marfim. O autor fez uma boa analise da situação do português na África e retirou dele toda a responsabilidade pela escravidão, deixando claro que os portugueses ampliaram o comércio e não modificaram em nada a relação da escravidão e sua conduta.

Por fim, o autor explica que o processo de escravidão foi sofrendo transformações com o passar dos anos. E que a participação dos portugueses contribuiu também para que a escravidão passasse de sua forma mais primitiva, ou seja, quando esta estava relacionada à conflitos travados entre grupos familiares para uma atividade institucionalizada. O processo passa então a ser regido por uma relação de mercado e demanda, e desta forma o “produto” da escravização transforma-se também em um produto de exportação comercializado pelo continente Africano.

LOVEJOY, P. Nas fronteiras do Islã. IN: _______. A escravidão na África: uma história de suas transformações. Rio de Janeiro: Civilização Brasileira, 2002, p. 59-85.